구글 I/O 행사에서 안드로이드 XR 플랫폼 기반의 새로운 AI 스마트 안경 라인이 공개되었습니다. 수많은 발표 중에서도 특히 눈길을 끈 부분이 있었는데요. 바로 스마트 안경의 ‘디자인’에 대한 구글의 접근 방식입니다.
패션 브랜드와의 협력, 왜 중요할까요?
AI 기능이 탑재된 안경을 쓰는 것도 흥미롭지만, 더 중요한 것은 ‘어떻게 보이느냐’입니다. 구글은 새로운 스마트 안경 디자인을 위해 워비 파커 (Warby Parker)와 젠틀몬스터 (Gentle Monster)라는 패션 브랜드와 손을 잡았습니다.
이는 10년 전 구글 글래스 (Google Glass)의 실패에서 얻은 교훈을 반영한 전략으로 보입니다. 당시 구글 글래스는 ‘미래를 착용한다’는 느낌을 주기도 했지만, 동시에 ‘동의 없이 촬영당할 수 있다’는 부정적인 이미지를 만들기도 했습니다. 이번에는 구글이 스마트 안경의 패션 측면을 얼마나 중요하게 생각하는지 분명히 보여줍니다. 메타 (Meta)가 레이밴 (Ray-Ban)과 협력한 것도 비슷한 맥락이죠.
얼굴에 착용하는 기술, 디자인이 핵심
사람들이 얼굴에 컴퓨터를 착용하게 만들려면, 일단 멋있어 보여야 합니다. 워비 파커와 젠틀몬스터는 밀레니얼 세대와 Z세대에게 매력적인 디자인과 가격으로 잘 알려진 브랜드입니다.
구글 안드로이드 에코시스템 사장인 사미르 사마트 (Sameer Samat)는 인터뷰에서 “워비 파커는 놀라운 브랜드이며, 디자인뿐만 아니라 소비자 경험 측면에서도 혁신적이다. 젠틀몬스터와 워비 파커의 협력으로 훌륭한 디자인이 나올 것이다. 무엇보다 사람들이 이 안경을 착용하고 자랑스럽게 느끼기를 바란다”고 말했습니다.
웨어러블 기기는 미니 스마트폰이 아니며, 그렇게 취급하는 것은 실수가 될 수 있습니다. 증강 현실(AR)로 강아지 영상을 보고 싶다고 해서 멋있게 보이고 싶지 않은 것은 아니니까요.
휴메인 AI 핀 (Humane AI Pin), 래빗 R1 (Rabbit R1), 플라우드 AI 노트핀 (Plaud.ai NotePin) 등 다른 AI 웨어러블 기기들이 고전하는 것에 비하면, 스마트 안경은 훨씬 안전한 선택처럼 느껴집니다. 안경은 얼굴에서 상당 부분을 차지하며, 사람들의 인상을 좌우하는 요소이기도 합니다. 코 위에 얹는 증강 현실 기기는 렌즈 안팎으로 모두 매력적이어야 합니다.
기술과 스타일의 조화, 그리고 가격
스마트 안경이 제공하는 기능과 멋진 디자인이 결합되면 훨씬 강력한 제품이 됩니다. 모든 것을 다 할 필요는 없습니다. 그저 착용할 만한 충분한 이유만 제공하면 됩니다. 디자인이 좋을수록 기술 기능에 대한 정당화는 덜 필요해집니다.
디자인을 제대로 이해하는 두 회사와 협력한 것은 구글이 이 점을 잘 파악하고 있다는 것을 보여줍니다. 구글은 스스로 패션 하우스인 척하지 않고, 스타일 전략을 전문가들에게 맡기고 있습니다. 스마트 안경이 성공하려면, 자신이 착용하고 있다는 것을 세상에 알리는 대신 다른 안경처럼 자연스럽게 어우러져야 한다는 것을 구글은 배운 것 같습니다.
가격 또한 중요한 요소입니다. 스마트 안경 가격이 고가 스마트폰 수준이라면 대중화가 어려울 수 있습니다. 하지만 구글이 워비 파커와 젠틀몬스터의 소비자 직접 판매 경험을 활용하여 가격을 합리적으로 유지한다면, 더 많은 사람들을 끌어들이고 경쟁사보다 우위를 점할 수도 있습니다. 사람들은 이미 시력 교정용 안경에 수십만 원을 지출하는 것에 익숙합니다. AI 기능에 대한 적절한 추가 비용은 편광 렌즈처럼 또 다른 장점으로 받아들여질 수 있습니다.
이러한 성공은 작지만 세련된 다른 안경 브랜드에도 영향을 미칠 수 있습니다. 좋아하는 부티크 안경 디자이너가 언젠가 변색 렌즈처럼 ‘스마트’ 기능을 카테고리로 제공할 수도 있습니다. 구글은 사람들이 어차피 착용하고 싶은 것처럼 보이는 기술이라면 기꺼이 선택할 것이라는 데 베팅하고 있습니다. 그리고 멋있어 보이고 싶어 하는 사람들의 욕구에 베팅하는 것은 상상할 수 있는 가장 안전한 베팅 중 하나일 것입니다.