작고 아담한 기기들은 언제나 사람들의 마음을 사로잡는 매력이 있습니다. 아이폰 미니 (iPhone Mini)나 삼성 갤럭시 Z 플립 (Samsung Galaxy Z Flip)처럼 말이죠. 하지만 휴대용 블루투스 스피커 (Bluetooth speaker)에 있어서는 이야기가 조금 달라지곤 합니다. 오디오 애호가들에게는 휴대성에만 초점을 맞춘 스피커가 아쉽게 느껴질 수 있기 때문입니다. 아무래도 스피커는 크기가 클수록 더 많은 공기를 움직여 풍부한 저음과 높은 볼륨, 그리고 적은 왜곡을 제공하는 것이 일반적입니다. 그렇다고 자동차만 한 붐박스를 들고 다닐 수는 없으니, 음질 면에서 어느 정도의 타협은 불가피하겠죠.
하지만 129달러라는 가격에 어떤 타협이 적절할까요? 보스 (Bose)의 최신 초소형 블루투스 스피커인 사운드링크 마이크로 2세대 (SoundLink Micro 2nd Gen)가 이 질문에 대한 답을 제시할지도 모릅니다.
사운드, 작지만 강하다!
보스의 129달러짜리 사운드링크 마이크로 2세대는 아마도 일상적으로 사용하고 싶다는 생각이 드는 첫 번째 초소형 블루투스 스피커일 것입니다. 이는 무엇보다도 음질에 대한 큰 강조 덕분이라고 할 수 있어요. 올해 리뷰되었던 사운드링크 플러스 (SoundLink Plus)처럼, 사운드링크 마이크로 2세대도 훌륭한 사운드를 제공하지만, 그 크기는 사운드링크 플러스의 3분의 1도 채 되지 않습니다.
물론, 사운드링크 플러스만큼의 저음이나 볼륨을 기대할 수는 없지만, 예상보다 훨씬 더 많은 것을 얻을 수 있습니다. 맨해튼의 워싱턴 스퀘어 공원 (Washington Square Park)에서 사운드링크 마이크로 2세대를 들고 다녔을 때, 볼륨뿐만 아니라 스피커에서 나오는 사운드의 품질에도 놀랐다고 합니다.
최근 출시된 JBL 그립 (JBL Grip)과 같은 경쟁 제품만큼 시끄럽지는 않지만, 훨씬 더 듣기 좋은 소리를 낸다고 평가됩니다. 재즈/펑크, 앰비언트, 록 등 다양한 장르를 재생했을 때, 보스 특유의 뉘앙스가 살아있었다고 해요. 저음은 펀치감 있고 자연스러웠으며, 과하지 않아 보컬과 기타가 있는 중고음역대도 선명하게 들을 수 있었습니다.
이 스피커가 더 큰 스피커와 음질 면에서 경쟁할 수는 없으며, 이 정도 크기의 스피커에 그런 기대를 해서도 안 됩니다. 하지만 ‘나쁘지 않은’ 오디오를 원한다면, 사운드링크 마이크로 2세대가 그 답이 될 수 있습니다. 물론, 높은 볼륨에서나 때때로 고음 처리에서 한계가 드러나는 순간도 있습니다 (일부 곡에서는 고음이 너무 날카롭게 들리기도 했다고 해요). 하지만 이러한 단점들이 전반적인 인상을 바꾸지는 못했습니다. 이 스피커는 꽤 좋은 소리를 내며, JBL의 경쟁 제품들과 비교했을 때 더욱 그렇습니다.
작지만 알찬 업그레이드
사운드링크 마이크로 2세대는 휴대성을 최우선으로 생각하는 사람들에게 탁월한 선택이 될 수 있습니다. 카르파티아 산맥 (Carpathian Mountains)으로 배낭여행을 떠나거나 공간이 매우 제한적인 상황이라면, 이 스피커가 가장 먼저 손이 갈 제품 중 하나가 될 것이라고 합니다. 여기에는 한 가지 이상의 이유가 있습니다.
2세대 사운드링크 마이크로에서 보스는 내구성을 강화하여 IP67 등급을 부여했습니다. 이는 먼지에 강할 뿐만 아니라, 일반적인 상황에서 마주칠 수 있는 거의 모든 종류의 물에도 견딜 수 있다는 의미입니다. 이를 테스트하기 위해 스피커에 묻은 흙을 씻어내기 위해 싱크대에서 가볍게 헹궈봤는데, 아무 문제 없이 작동했다고 해요. 보스는 또한 2세대 사운드링크 마이크로가 더 튼튼해졌다고 말하지만, 집중적인 낙하 테스트는 하지 않았으므로 이 부분은 보스의 말을 믿어야 할 것 같습니다. 경험상 스피커는 몇 번의 낙하에도 견딜 수 있을 만큼 견고하고 튼튼하게 느껴진다고 합니다.
보스 2세대 사운드링크 마이크로가 개선된 또 다른 부분은 배터리 수명입니다. 1세대 버전은 배터리 수명이 좋지 않았다고 알려져 있습니다. 보스의 공식 추정치로도 오디오 재생 시간이 6시간에 불과했는데, 한 번 사용하는 데는 충분할지 몰라도 매일 충전하는 것을 잊어버리는 사람들에게는 아쉬운 부분이었습니다. 6시간은 생각보다 빨리 소진될 수 있죠.
이번에는 보스가 배터리 수명을 두 배로 늘렸고, 테스트 결과 그 추정치는 꽤 정확하다고 합니다. 약 50% 볼륨으로 한 시간 이상 음악을 들었을 때, 60%였던 배터리 잔량이 전혀 줄어들지 않았다고 해요. 물론 배터리 수명은 음악을 재생하는 볼륨 등 여러 요인에 따라 달라질 수 있지만, 보스 스피커는 잘 버텨주는 것으로 보입니다. 12시간이 세상에서 가장 긴 배터리 수명은 아니지만, JBL 그립과 같은 경쟁 제품도 12시간으로 평가되는 것을 고려하면 이 크기의 스피커에는 적절한 양이라고 할 수 있습니다.
지난 세대와 비교하여 눈에 띄는 또 다른 변화는 벨크로 (Velcro) 스트랩입니다. 이번에는 탈부착 및 교체가 가능해졌습니다. 바지 벨트 고리에 스피커를 매달고 걸어 다녔을 때, 떨어지지 않았다고 합니다. 스트랩이 단순한 천 조각이라는 점을 고려하면, 찢어지거나 손상되었을 때 교체할 수 있다는 점은 환영할 만한 변화입니다.
이번에는 마이크 (microphone)가 없어졌습니다. 보스 사운드링크 마이크로 2세대는 스피커폰 통화나 음성 비서 활성화에 사용될 수 있었던 통합 마이크를 제거했습니다. 기능 하나가 사라진 것은 아쉽지만, 대부분의 사람들이 작은 블루투스 스피커에 대고 소리 지르며 통화하거나 다른 용도로 사용하고 싶어 하지 않는다는 점을 고려하면, 큰 단점은 아닐 것으로 보입니다.
또 다른 반가운 변화는 마이크로 USB (microUSB)에서 USB-C로의 전환입니다. 1세대 사운드링크 마이크로가 2017년에 출시되었던 것을 생각하면, 시기상 당연한 변화라고 할 수 있습니다. 또한 보스 앱 (Bose app)을 통해 3밴드 EQ (equalizer)와 같은 더욱 세밀한 기능을 사용할 수 있게 되었습니다. 이 업그레이드는 스피커에 새로 추가된 ‘바로가기’ 버튼으로 더욱 강화됩니다. 이 버튼은 기본적으로 두 개의 보스 스피커를 연결하여 동시에 재생하는 데 사용되지만, 한 번 누르면 기기에서 스포티파이 (Spotify)를 재생하도록 프로그래밍할 수도 있습니다. 트랙 건너뛰기, 재생/일시정지, 전원 켜기/끄기, 블루투스 연결 등 일반적인 버튼들도 모두 갖추고 있습니다.
아쉬운 점과 총평
사운드링크 마이크로 2세대에 대한 한 가지 아쉬운 점이 있다면, 이 크기의 대부분의 스피커에서 느끼는 것과 동일합니다. 바로 스피커를 어딘가에 매달 수 있는 기능이 전면 발사형 장치에는 그다지 합리적이지 않다는 점입니다. 자전거나 벨트에 제품을 묶을 수는 있지만, 그러면 음악이 사용자에게 향하는 것이 아니라 엉뚱한 방향으로 울려 퍼지게 됩니다. 이는 다소 우스꽝스럽거나 최악의 경우 불쾌하게 느껴질 수 있지만, 이런 방식으로 사용하도록 고안된 모든 스피커의 한계라고 할 수 있습니다.
하지만 보스에게 한 가지 지적할 수 있는 점은 사운드링크 마이크로를 세울 수 있는 방법이 없다는 것입니다. 최근 테스트했던 JBL 그립은 똑바로 세울 수 있어서 스피커가 사용자에게 향하도록 배치하기가 훨씬 쉬웠습니다. 여기에 킥스탠드 (kickstand)나 비슷한 것이 있었다면 좋았겠지만, 불안정하게 세워두는 것으로도 충분히 작동하는 경우가 많다고 합니다.
초소형 블루투스 스피커는 모두에게 필요한 제품은 아닙니다. 특정 시나리오에서 특정 유형의 사람들에게 유용하죠. 하지만 매우 휴대성이 좋은 제품을 찾고 있다면, 보스가 이 카테고리에서 좋은 위치를 차지하고 있습니다. 최신 사운드링크 마이크로는 JBL 그립보다 30달러 더 비싸지만, 음질의 차이와 배터리 수명의 동등함을 고려할 때, 보스의 프리미엄은 충분히 가치가 있다고 평가됩니다. 더 큰 볼륨을 원한다면 JBL이 여전히 우위에 있지만, 대부분의 사람들에게는 보스가 더 나은 선택이 될 것입니다.
이 크기의 블루투스 스피커에 너무 많은 것을 기대해서는 안 되지만, 보스는 견고한 패키지를 기대할 수 있다는 것을 증명했습니다. 지난 세대에 비해 다른 삶의 질 개선 사항들과 결합되어, 이 제품은 현재 구매할 가치가 있는 유일한 사운드링크 마이크로 스피커이며, 지금까지 사용해 본 제품 중 가장 매력적인 제품 중 하나라고 할 수 있습니다.