애플, 휴머노이드 로봇 개발에 뛰어들까?
애플이 휴머노이드 로봇 개발에 깊이 투자하고 있다는 소문은 믿기 어렵지만, 만약 이 소문이 사실이라면, 그리고 애플이 액추에이터, 서보 모터, 이족 보행 로봇의 에너지 요구량 불균형, 그리고 현재 배터리 기술의 한계와 씨름하고 있다면, 한 가지 바람이 있어요. 바로 스티브 잡스(Steve Jobs)의 모습과 행동을 닮은 로봇을 만들어주길 바라는 것이죠.
10여 년 전 안타깝게 세상을 떠난 잡스는 여전히 업계의 아이콘이자 애플의 뛰어남과 기술적 추진력을 상징하는 존재입니다. 팀 쿡(Tim Cook)은 훌륭한 CEO이자 공급망 전략가이지만, 잡스는 전설이었죠.
이 아이디어가 터무니없게 들릴 수도 있지만, 어쩌면 애플이 휴머노이드 로봇 분야에 뛰어든다는 발상 자체가 그럴지도 모릅니다.
로봇 경쟁, 치열한 시장
소비자용 휴머노이드 로봇(그리고 일부 산업용 로봇)을 만들기 위해 경쟁하는 기업의 수를 보면 쉬워 보일 수도 있지만, 휴머노이드 로봇 분야를 이해하려면 장기적인 관점을 가져야 합니다. 현대 휴머노이드 로봇 개발은 최소 25년 전으로 거슬러 올라가는데, 혼다 아시모(Honda Asimo)가 획기적인 로봇이라고 생각해요. 키는 작지만 똑똑하고 민첩했으며, 10년 동안 악수, 춤, 계단 오르내리기, 원을 그리며 달리는 것을 배웠습니다. 혼다는 수년간 개발했지만 결국 포기했죠.
최근에는 1X, Figure o1, Agility Robotics와 같은 회사들이 있습니다. Neo처럼 로봇을 집에 들여놓을 준비가 되었다는 터무니없는 주장을 하는 회사도 있지만, 아직 그럴 준비가 된 곳은 아무도 없다고 생각합니다.
애플은 엄청난 기술 전문성을 가지고 있는데, 이는 M3 칩과 애플 실리콘(Apple Silicon)이 입증하지만, 로봇 공학 분야에서는 경험이 부족합니다.
많은 회사들이 휴머노이드 로봇을 만들거나 꿈꾸며 이 분야에 뛰어듭니다. 인기 로봇 청소기 룸바(Roomba) 제조업체인 iRobot은 1990년대 후반에 Genghis를 만들어 판매하려다 실패하고 유틸리티 로봇으로 방향을 전환했습니다.
거의 30년이 지난 지금, 기술 환경은 훨씬 달라졌습니다. 휴머노이드 로봇을 더 쉽게 만들고 최종 제품을 더 보기 좋게 만들 수 있는 더 나은 도구와 기술이 있습니다. 하지만 오늘날에도 다양한 기능과 로봇이 존재하며, Boston Dynamics의 Atlas처럼 가장 많은 것을 할 수 있는 로봇은 연구 영역에 머물러 있습니다. 그 로봇이 언제 집에 도착할지, 비용이 얼마나 들지는 아무도 이야기하지 않죠.
애플, 스마트 홈 로봇 개발 중?
애플이 미래의 스마트 홈 생태계를 위해 휴머노이드 및 비휴머노이드 로봇을 모두 탐색하고 있으며, 이러한 제품은 여전히 초기 개념 증명(POC) 단계에 있다는 소문이 있습니다. 업계에서 휴머노이드 디자인과 비휴머노이드 디자인의 장점에 대해 논쟁하는 동안, 공급망 점검이 이루어지고 있다는 이야기도 들립니다.
많은 사람들이 “휴머노이드” 부분에 집중하는 동안, “미래의 스마트 홈 생태계를 위한 비휴머노이드 로봇”이라는 더 실질적인 문구를 간과하고 있습니다.
애플이 HomePad, iPad 또는 디스플레이, 그리고 로봇 팔이 결합된 일종의 장치를 개발하고 있다는 것은 새로운 소식이 아닙니다. 그것은 당신을 “바라보고”, Siri와 Apple Home 명령을 받고, 음악과 영화를 재생하고, 앱을 실행하고, 기본적으로 당신의 필요에 감정적인 애착을 가진 것처럼 보이는 데스크톱 또는 주방 상판 장치가 될 수 있습니다.
애플이 로봇 공학을 활용하여 부진한 스마트 홈 전략을 만회하려는 것은 믿을 만합니다. Apple Home은 궁극적인 지능형 홈 허브로 자리 잡지 못했지만, 어쩌면 얼굴이 필요할지도 모릅니다. 그 이상이 필요하다고 생각하지만, 삶의 모방을 만들어내는 작은 로봇 애니메이션은 큰 도움이 될 수 있습니다.
휴머노이드 로봇 아이디어에 대해서는, 애플이 정말로 이번 10년이 끝나기 전에 제공할 수 있는 것을 탐색하고 있다면, 그들만의 것을 만들라고 말하고 싶습니다. 애플은 Boston Dynamics와 협력할 수 있습니다. 스티브 잡스의 얼굴로 애플의 휴머노이드 로봇을 “스킨”하고 그의 클래식한 검은색 터틀넥, 청바지, 흰색 리복 운동화를 입힐 수도 있습니다.
더 나아가 잡스의 태도나 성격을 로봇에 프로그래밍할 수도 있습니다. 아첨하는 로봇이나 필사적으로 공손한 로봇이 왜 필요할까요? 잡스 봇은 의견과 아이디어를 가지고 있으며, 당신이 그것들을 실현하도록 밀어붙일 것입니다.
그것이 애플이 만들어야 할 휴머노이드 로봇입니다. 만약 만들고 있다면 말이죠. 하지만 만들고 있지는 않아요.