캘리포니아, 빅풋을 공식 상징으로 지정 추진?
캘리포니아 주에서 빅풋(Bigfoot), 즉 사스콰치(Sasquatch)를 주의 공식 미확인 생물(cryptid)로 인정하는 법안이 발의되어 화제입니다. 마치 인공지능 투자 수익처럼 실체가 불분명한 존재를 공식적으로 인정하려는 시도라니, 흥미롭지 않나요?
미확인 생물이란 무엇일까요?
미확인 생물학(cryptozoology)이라는 유사과학 분야에서, 미확인 생물은 야생에 존재한다고 주장되지만 신뢰할 만한 증거가 거의 없는 동물을 의미합니다. 스코틀랜드의 네스호 괴물(Loch Ness Monster)이 대표적인 예시죠.
빅풋 목격담, 얼마나 있을까요?
빅풋 현상 연구 기구(BFRO, Bigfoot Field Researchers Organization)에 따르면, 미국과 캐나다 전역에서 수천 건의 “목격담”이 보고되고 있다고 합니다. 그중에서도 캘리포니아는 463건으로, 워싱턴주의 724건 다음으로 많은 목격 사례를 자랑합니다.
하지만 이 “목격담”들을 자세히 살펴보면, 상당수가 “가능성 있는 발성”이나 “특이한 경험”으로 묘사될 뿐, 1.8m에서 2.7m에 달하는 털북숭이 유인원과 조우했다는 명백한 증거는 찾기 어렵습니다.
빅풋, 미국 문화에 깊숙이 자리 잡다
그럼에도 불구하고 빅풋에 대한 전설은 유럽 정착민들이 가져온 “야생인” 이야기와 토착 문화가 결합되어 미국 문화에 깊숙이 자리 잡았습니다. 이번 법안은 이러한 빅풋의 문화적 중요성을 인정하려는 시도로 보입니다. 크리스 로저스(Chris Rogers) 하원의원이 발의한 이 법안은 델노트, 훔볼트, 멘도시노, 소노마, 트리니티 카운티(빅풋 출몰 지역으로 유명한 곳들이죠!)를 대표합니다.
법안의 내용은 다음과 같습니다. 기존 법률은 주의 깃발과 상징을 규정하고 있으며, 여기에는 금양귀비(golden poppy)를 주의 공식 꽃으로, 캘리포니아 레드우드(California redwood)를 주의 공식 나무로 지정하는 내용이 포함되어 있습니다. 이 법안은 빅풋을 주의 공식 미확인 생물로 지정하는 법안을 제정하겠다는 입법부의 의도를 명시합니다.
법안 통과, 가능성은?
캘리포니아 주 의회 웹사이트에 따르면, 이 법안은 아직 주 의회에서 제목만 낭독된 상태이며, 현재 위원회 검토를 위해 인쇄 및 배포 중이라고 합니다. 3월 17일에 위원회를 통과할 경우, 하원과 상원을 거쳐 주지사의 서명을 받게 됩니다.
빅풋, 관광 산업에 기여할까?
빅풋을 캘리포니아 주의 공식 미확인 생물로 지정하는 것이 어떤 영향을 미칠지는 아직 불분명합니다. 하지만 훔볼트 카운티의 윌로우 크릭(Willow Creek)에 있는 차이나 플랫 박물관 & 빅풋 컬렉션(China Flat Museum & Bigfoot Collection)의 자원봉사자인 에릭 넬슨(Eric Nelson)은 지역 뉴스 매체와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다. “빅풋 레스토랑, 빅풋 버거, 빅풋 골프장도 있어요. 아시겠죠? 1958년부터 이 지역 사회의 정신적 지주였어요.”
“인지도와 관광 산업을 활성화하는 데 큰 도움이 될 거예요.” 그는 또한 지역 사회의 “많은 사람들”이 빅풋의 존재를 믿고 있다고 덧붙였습니다. 윌로우 크릭은 1967년에 촬영된 패티 필름(Patterson–Gimlin film) 근처에 있는데, 이 영상은 숲에서 거대한 이족보행 유인원과 같은 생물의 모습을 담고 있다고 알려져 있습니다. 이 영상은 빅풋 전설과 관련된 가장 유명하고 논쟁적인 증거 중 하나로 남아 있습니다.
빅풋 현상 연구 기구, 환영 입장 밝혀
빅풋 현상 연구 기구의 회장인 맷 머니메이커(Matt Moneymaker) 또한 이 법안에 대해 매우 기뻐하며 다음과 같이 말했습니다. “공식 미확인 생물로 지정하는 투표가 진행되는 날짜가 정해지면, 새크라멘토에 꼭 가고 싶습니다. 그 자리에 참석하기 위해 기꺼이 제 돈을 내겠습니다.”
머니메이커는 빅풋을 찾지 못하고 밤에 숲 속을 헤매는 TV 쇼 “Finding Bigfoot”에 출연한 것으로 유명합니다.
펜실베이니아 주, 이미 빅풋 보호구역 선포
하지만 캘리포니아는 사스콰치를 차지하기 위한 경쟁에 직면할 수도 있습니다. 작년에 펜실베이니아 주 데리(Derry)의 시장인 그랜트 니슬리(Grant Nicely)는 빅풋을 공식 미확인 생물로 선포하고 데리를 보호구역으로 지정했습니다.
데리 시의회 부의장인 네이선 번디(Nathan Bundy)는 “빅풋을 공식 미확인 생물로 선포하고 데리를 보호구역으로 지정함으로써, 우리는 지역의 민속과 우리 공동체를 특별하게 만드는 풍부한 역사를 포용하고 있습니다.”라고 말했습니다. “이 선언은 데리와 체스트넛 리지(Chestnut Ridge)를 미지의 것에 흥미를 느끼는 사람들을 위한 목적지로 만든 세대의 이야기와 목격담을 기리는 것입니다.”