드디어 가정용 휴머노이드 로봇 시대가 열리나요? 1X의 ‘네오’ 출시 소식!
오랫동안 공상 과학 영화에서나 볼 수 있었던 휴머노이드 로봇이 드디어 현실로 다가왔습니다. 로봇 공학 회사 원엑스(1X)가 최근 ‘네오 홈 로봇(NEO Home Robot)’을 출시하며 사전 주문을 시작했다고 발표했어요. 이들은 네오를 “세계 최초의 소비자용 휴머노이드 로봇”이라고 소개하며, 테슬라(Tesla)보다 한발 앞서 시장에 진출한 것으로 보입니다.
네오, 어떤 모습일까요?
네오 홈 로봇은 가정 내 집안일을 돕기 위해 설계되었어요. 키는 약 168cm(5’6″), 무게는 30kg(66lb)으로 사람과 비슷한 체형을 가지고 있습니다. 부드러운 3D 격자형 폴리머 소재로 덮여 있으며, 탄(Tan), 그레이(Gray), 다크 브라운(Dark Brown) 세 가지 색상으로 출시된다고 해요.
기술적인 면에서는 와이파이(Wi-Fi), 블루투스(Bluetooth), 5G 기능을 갖추고 있어 다양한 연결성을 자랑합니다. 내장 스피커 덕분에 때로는 독특한 사운드 시스템으로도 활용할 수 있다고 하니, 상상만 해도 재미있네요.
원엑스의 최고경영자(CEO)이자 설립자인 베른트 보르니치(Bernt Børnich)는 “휴머노이드는 오랫동안 공상 과학의 영역이었고, 그 다음은 연구의 영역이었지만, 오늘날 네오의 출시와 함께 휴머노이드 로봇은 하나의 제품이 되었다”고 말하며 이번 출시에 대한 강한 자신감을 내비쳤습니다.
네오의 능력과 아직은 아쉬운 점
네오는 음성 명령이나 모바일 앱을 통해 조작할 수 있습니다. 68kg(150lb) 이상을 들어 올릴 수 있고, 25kg(55lb)을 운반할 수 있는 강력한 힘을 가지고 있어요. 하지만 모든 면에서 완벽한 것은 아닙니다.
- 방수 기능의 한계: 네오의 손은 방수되지만, 몸체 전체는 방수가 되지 않는다고 해요. “집 안팎의 단단한 지면에서 사용하도록 설계되었다”고 회사 측은 설명합니다. 만약 네오가 물에 젖으면 어떻게 되냐는 질문에 “어린이용 플라스틱 수영장과 바스마티 쌀 100kg이 자동으로 주문될 것”이라는 유머러스한 답변을 내놓기도 했지만, 실제로는 물에 젖지 않도록 주의해야 합니다.
- 아직은 느린 작업 속도: 공상 과학 영화에서처럼 독립적이고 능숙하며 효율적인 모습은 아직 기대하기 어렵습니다. 요리는 현재 네오의 능력 밖이며, 빨래 개기나 정리 정돈 같은 작업은 할 수 있지만 시간이 꽤 걸린다고 합니다. 월스트리트 저널(Wall Street Journal)의 시연에서는 셔츠 한 장을 개는 데 2분이 걸렸고, 식기세척기를 닫는 동안 균형을 잡는 데 어려움을 겪는 모습도 관찰되었다고 해요. 배터리 수명은 4시간입니다.
- 완전한 자율성은 아직: 네오는 아직 완전히 자율적이지 않습니다. 월스트리트 저널의 보도에 따르면, 로봇이 사람의 지시 없이 스스로 무언가를 하는 모습은 보이지 않았다고 합니다. 대신, 사용자가 원엑스 직원과 시간을 예약하면, 직원이 VR 헤드셋을 착용하고 네오에 접속하여 낯선 작업을 안내하고 학습을 돕는 방식입니다. 이는 마치 비싸고 비효율적인 가정부를 고용하는 것과 비슷하게 느껴질 수도 있겠네요.
프라이버시 문제와 사전 주문 방법
사람이 로봇을 원격 조종하여 다른 사람의 집에서 활동하게 하는 것은 일부 보안 문제를 야기할 수 있습니다. 원엑스 측은 소유자의 승인 없이는 직원이 네오에 접속할 수 없으며, 로봇의 귀 주변에 있는 라이트 링이 원격 조작 중임을 색상으로 표시한다고 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고, 낯선 사람이 집 안에서 일어나는 일을 보고 듣고 탐색할 수 있다는 점은 일부 사람들에게 불안감을 줄 수 있습니다.
그럼에도 불구하고, 휴머노이드 가정용 로봇이라는 개념 자체는 많은 기술 애호가들을 설레게 할 것입니다. 만약 네오 로봇을 집에 들이고 싶다면, 상당한 비용을 지불해야 합니다.
- 구매 가격: 네오를 완전히 구매하려면 20,000달러(약 2,700만 원)가 필요하며, 사전 주문 시 200달러의 보증금을 내야 합니다.
- 임대 가격: 2만 달러를 한 번에 지불하기 어려운 분들을 위해 월 499달러(약 68만 원)에 최소 6개월 동안 로봇을 임대할 수 있는 옵션도 있습니다. 구독 기간이 만료되면 로봇을 반납해야 합니다.
사전 주문은 원엑스 웹사이트를 통해 가능합니다. 배송은 내년에 주로 미국에서 시작되며, 다른 시장에는 2027년에 네오가 도착할 예정입니다.
로봇 경쟁 속 네오의 위치
네오는 원엑스의 첫 휴머노이드 로봇은 아닙니다. 이전에는 할로디 로보틱스(Halodi Robotics)라는 이름으로 활동할 때 창고에서 인간을 돕는 바퀴 달린 로봇 이브(EVE)를 출시한 적이 있습니다. 하지만 이브는 허리 위만 휴머노이드 형태였고, 가정용이 아닌 산업용으로 설계되었죠.
다른 여러 기술 회사들도 가정용 휴머노이드 로봇 개발에 박차를 가하고 있습니다. 테슬라는 옵티머스(Optimus) 로봇의 몇 가지 느린 시연을 선보였지만, 내년에야 프로토타입 단계를 넘어 생산에 들어갈 예정입니다. 중국 전기차 제조업체 엑스펑(XPENG)도 2026년에 휴머노이드 아이언(Iron) 로봇을 대량 생산하는 것을 목표로 하고 있으며, 현재 광저우 공장에서 로봇을 테스트하고 있습니다. 하지만 이들 모두 아직 고객이 언제 로봇을 구매할 수 있을지 발표하지 않았기 때문에, 원엑스가 사전 주문을 시작하며 가장 먼저 시장에 뛰어든 셈입니다.
휴머노이드 로봇이 우리의 일상에 얼마나 깊이 들어올 수 있을지, 그리고 어떤 변화를 가져올지 앞으로가 더욱 기대됩니다.