웨스턴 디지털, 특허 침해 배상금 5억 5천만 달러 지불 위기
드라이브 제조업체인 웨스턴 디지털(Western Digital, WD)이 두 개의 상장 회사로 분할될 예정인 가운데, 법원 판사가 구조 조정에 대한 ‘우려’를 표명하며 특허 침해 소송 배상금 지불을 명령했습니다.
배상금 지불 유예 신청 기각
미국 저장 장치 기업인 웨스턴 디지털은 특허 침해 소송에서 패소하여 5억 5,300만 달러를 배상해야 할 상황에 놓였습니다. 회사는 판결을 뒤집기 위해 노력하는 동안 배상금 지불을 유예해달라고 요청했지만, 법원으로부터 거절당했습니다.
특허 침해 사실 인정
캘리포니아 주 배심원단은 작년 10월, 웨스턴 디지털이 SPEX Technologies(SPEX)가 소유한 데이터 암호화 특허를 침해했다고 판결했습니다. 지난달에는 제임스 셀나 지방 판사가 이자 비용을 추가하여 총 배상액이 5억 달러를 넘어섰다고 판결했습니다.
웨스턴 디지털의 분할 계획
웨스턴 디지털은 2월 6일, 새로운 재판 신청과 특허 판결에 대한 작년 평결을 뒤집기 위한 판결에 대한 법원의 결정이 나올 때까지 배상금 지불 명령을 연기해달라고 요청했습니다.
2024년 재판에서 웨스턴 디지털의 Ultrastar 및 My Book 제품을 포함한 일부 저장 장치가 SPEX가 보유한 특허 번호 6,088,802(‘802 특허)를 침해한 것으로 판결되었습니다. “통합 보안 기능이 있는 주변 장치”라는 제목의 이 특허는 호스트 컴퓨팅 장치에서 주고받는 데이터에 대한 보안 작업을 수행하도록 설계된 휴대용 하드 드라이브와 같은 장치를 설명합니다.
법원의 판단
법률 뉴스 서비스에 따르면 웨스턴 디지털은 SPEX가 자사의 저장 장치가 1997년 특허의 “청구항에 명시된 동일한 기능”을 수행한다는 것을 입증하지 못했다고 주장했습니다.
그러나 셀나 판사는 웨스턴 디지털의 주장을 받아들이지 않았고, 2월 11일, 5억 달러가 넘는 배상금 지불 전에 추가 논의 및/또는 보증금 제출을 위해 웨스턴 디지털에 7일의 유예 기간을 부여했습니다.
기업 구조 조정에 대한 우려
판사는 명령에서 “법원은 잠재적인 기업 구조 조정에 대해 우려하고 있으며, 특히 판결이 Western Digital Technologies, Inc.에 대해서만 내려졌다는 사실을 고려하고 있습니다.”라고 밝혔습니다.
이는 웨스턴 디지털이 NAND 플래시 메모리 사업부와 하드 드라이브 사업부로 분할되어 두 개의 상장 회사로 분리될 예정인 것을 의미합니다. 이러한 분할을 통해 플래시 스토리지 사업은 Sandisk 브랜드로 분사되고, 다른 하나는 웨스턴 디지털로 계속 운영될 예정입니다.
웨스턴 디지털 웹사이트에 따르면 회사의 플래시 사업 분리 계획은 2월 21일에 완료될 예정입니다.
SPEX의 입장
분할이 배상금 집행에 어떤 영향을 미칠지에 대한 우려가 있는 것으로 보입니다. SPEX는 2월 7일 법원에 제출한 의견서에서 “웨스턴 디지털은 회사를 ‘HDD’ 제품과 ‘Flash’ 제품의 두 회사로 분할하려고 합니다.”라며 “SPEX는 웨스턴 디지털의 조직 개편에 대한 가시성이 없으며, 언제 실제로 발생할지, 어떤 새로운 회사가 판결을 이행할 책임이 있는지, 아니면 새로운 회사 간에 분할될지, 새로운 회사가 판결을 충당할 만큼 충분한 자본을 확보할 수 있을지 알 수 없습니다.”라고 밝혔습니다.
SPEX는 또한 웨스턴 디지털이 또 다른 스토리지 특허 침해 판결을 받고 있다고 언급했습니다. 작년 8월, 같은 법원은 웨스턴 디지털에 대해 약 2억 3,500만 달러의 배상금을 판결했으며, 이후 판결 전 이자가 추가되어 약 3억 8천만 달러로 늘어났습니다.
웨스턴 디지털은 두 판결 모두에 항소할 것으로 예상됩니다.